英国PPL医疗公司2002年1月2日宣布，该公司的研究人员日前培育出了5只新型转基因克隆猪，它们体内有一个基因被“关闭”了。研究者认为，这是异种器官移植研究领域的又一重要进展，将给器官移植业带来一场革命。或许，通过异种器官移植来挽救人类生命的梦想已不再遥远。
曾经参与克隆出小羊多利的英国PPL医疗公司上周宣布，培育出了5只新型转基因克隆猪，它们体内有一个基因被“关闭”了。这是异种器官移植研究领域的又一重要进展。这5只小猪是该公司设于美国弗吉尼亚州的子公司的研究人员培育出的，它们都是雌性。DNA试验表明，它们体内的两个“阿尔法1”，有一个处于被“关闭”状态。
研究人员说，GT基因控制产生一种酶，这种酶使猪细胞表面产生一种糖类物质。当猪器官或细胞被移植给人体时，人类免疫系统能识别这种糖，从而产生强烈的排异反应，把移植的器官或细胞视作外来异物进行攻击。这是目前猪器官不能应用于人体移植手术的主要原因。找到抑制该基因的方法，人们就有可能利用转基因克隆猪大量“生产”适用于移植手术的器官。
这次又成功培育出有一个GT基因被“关闭”的克隆猪，标志着异种器官移植付诸实用的目标已经越来越近。由于缺乏可供移植的器官，许多急需换肾、肝或心脏的病人得不到及时救治。将动物器官移植给人的异种器官移植研究因此受到重视。猪易于繁殖，而且其器官在大小、功能上与人体器官较为接近，因此被视为替代器官的理想来源。
PPL公司的科学家预期，转基因克隆猪在医学上的第一项应用将是生产制造胰岛素的胰岛细胞，以用于治疗糖尿病，有关临床试验最早可能在4年内开始。
对世界首批新型转基因克隆猪的诞生，也有人表示担忧。他们认为，转基因技术的滥用，会带来一系列社会学和伦理学问题，甚至会产生灾难性后果。美国加州丹尼尔·沙罗门等人的报告，给人们泼了盆冷水。他们在实验中发现，猪体内普遍存在的“猪内生逆转录酶病毒”能感染人体细胞。沙罗门等人还发现，将猪胰腺细胞移植给免疫功能受到抑制的实验鼠后，该病毒会被激活，使鼠机体多种组织受到感染。人体被该病毒感染后会产生什么样的后果，目前还不得而知。
不同动物体内有不同的微生物群，对一种动物无害的病毒，在另一种动物的身上可能造成严重的危害，这并非没有先例。科学家们担心，人类对猪狗体内各种病毒还了解的太少，将猪器官移植给人存在风险，甚至有可能引发新型大规模传染病。这种担心有可能放慢科学家竞相开发移植用猪器官的步伐。有消息称，PPL公司最近中止异种器官移植研究投资。尽管如此，由于市场前景广阔，仍有不少生物工程和医药公司对有关的科研实验一掷千金，这些资金的支持有力地推动着异种器官移植的进展。
现代医学已经进步到用新的部件替换人体有缺陷部件的时代。有人形容，这就像修理汽车一样，可以拆拆换换。然而，可供移植的人体器官不足，一直是困扰医学界的难题。据估计，目前全球等待移植器官的有数十万人。在美国，等待捐献心、肺、肝、肾等器官的有6．3万人，每16分钟就有1人加入等待名单，每11天就有一名等待者死亡。一些分析家认为，在全球性移植器官短缺的情况下，未来全球供人体移植用的猪器官有60亿美元的市场前景。
随着科学技术的进步，克隆羊、克隆鱼、克隆牛、克隆鼠、克隆猴、克隆兔以及克隆猪等克隆动物相继问世，而全球科学家们对这5只新型“转基因克隆猪”的诞生仍然寄予厚望。利用转基因克隆猪大量“生产”适用于移植的器官是有可能实现的。
|
